Buch des Monats November 2016: Zwischen Orient und Okzident - die Johanniter

Karin Schneider-Ferber:
Ritter im Exil. Die Geschichte der Johanniter.

Darmstadt: WBG (Theiss) 2016, 264 S., Abb., Register
(Print und E-Book)
--- ISBN 978-3-8062-3343-8 ---

  
  Die Krankenwagen der Johanniter Unfallhilfe (JUH) und des
  Malteser- Hilfsdienstes erinnern nicht ohne Weiteres an eine
  aufregende Geschichte im Zusammenhang der Kreuzzüge
  und der großen Veränderungen der 
  Mittelmeerwelt seit dem 12. Jahrhundert.
  Die vom Mittelalter faszinierte Journalistin
  und Sachbuchautorin Karin Schneider-Ferber nimmt uns
  auf eine lange Zeitreise mit. 
  Es ist die Geschichte der Johanniter. Sie suchten und
  fanden ihre Identität in der schwierigen Balance zwischen
  einem kämpfenden Ritterorden und einer sich der
  Krankenpflege verschreibenden Hospitalbruderschaft.
  Der Orden versuchte je länger, je verzweifelter,
  wenigstens Teile   des Heiligen Landes unter christlicher
  Herrschaft   zu erhalten.  Aber mit der Eroberung des letzten
  christlichen Stützpunktes in Palästina, der
  Stadt Akkon im Jahre 1291 durch den Mamlukenherrscher Chalil,  ist der
  Kreuzfahrer-Traum endgültig ausgeträumt. Es beginnt der Weg ins Exil -
  zuerst nach Zypern, dann nach Rhodos und schließlich nach Malta.   Erst Napoleon beendete 1798
  auch noch dieses Relikt vergangener Zeiten. 

  Aber bis heute bleibt etwas vom Mythos dieses Ordens lebendig -  

  gerade weil sein karitatives Engagement auch viel Anerkennung brachte. 

  Die Autorin führt diese Zeitreise anschaulich und spannend in 12 „Etappen“ bis in die Gegenwart durch:

1.     Von den militärischen Absicherungen im Heiligen Land (Kreuzritterburgen !) bis hin zur Niederlage in Akkon und der  Zwischenstation in Zypern.

2.     Der Aufbau einer Ordensflotte und die Kontrolle über das Mittelmeer.

3.     Neue Heimat Rhodos und wirtschaftlicher Aufschwung.

4.     Handel und Hospital auf Rhodos: Relative multikulturelle Toleranz des Ordens.

5.     Der Orden zwischen den ägyptischen Mamluken und den Osmanen sowie  der Verlust von Rhodos im 16. Jahrhundert.

6.     Der Rückzug ins westliche Mittelmeer nach Malta.

7.     Malta als christliches Bollwerk gegen die „Türken“.

8.     Standhaftigkeit angesichts von Belagerungen und letztlich die „christliche Rettung“ Maltas (1565)

9.     In Erinnerung an den schließlich siegreichen Ordens-Großmeister  Jean de la Vallette (1494 - 1568) erhielt die von ihm gegründete  neue Hauptstadt Maltas den Namen La Valletta.

10.  Probleme mit Malta: Wirtschaftliche und soziale Schwierigkeiten und Spannungen: Das Hospital als karitative und administrative Einrichtung gegen die Machtansprüche der Inquisition. Diese richtete sich nicht nur gegen Ungläubige und Andersgläubige, sondern auch gegen religiös-politisch-wirtschaftliche Konkurrenten.

11.  Das Grundproblem: Wer hat die Vorherrschaft im Mittelmeer? Christen (besonders Venedig) und Muslime (Türken) im Gegeneinander – und trotz aller Kämpfe: Die Auflösung der Feindbilder.

12.  Das Ende des Johanniterordens auf Malta durch Napoleon (1798) und ein Blick bis zur Gegenwart.

Hier können nur einige Hinweise auf die Differenziertheit der Ereignisse gegeben werden. Im Blick jedoch auf die Kontakte zwischen Muslimen und Christen generell, islamischen und christlichen Herrschern im Besonderen hat diese Vielfältigkeit auch erstaunlich positive Folgen gehabt: Neben allen kriegerischen Konflikten setzte sich immer wieder eine realistische Balance durch. Die universalen Ansprüche des Heiligen Römischen Reiches (deutscher Nation) und diejenigen des Osmanischen Reiches als dem faktischen Nachfolger Ostroms/des Byzantinischen Reiches boten schließlich reichlich Konfliktstoff. Hinzu kam, dass mit der Reformation im 16,. Jahrhundert der Kreuzzugsgedanke ziemlich an sein Ende gekommen war (bzw. von den katholischen Herrschern Spaniens und Portugals in den Westen Richtung Amerika verlagert wurde). Frankreich und später Preußen paktierten auch ganz bewusst mit dem Osmanischen Reich gegen kaiserliche Herrschaftsansprüche.

So lässt sich die Aussage der Autorin gut verstehen:

„Obwohl in der offiziellen Propaganda zum >Bollwerk der Christenheit< in einem Meer der Ungläubigkeit emporgehoben, bot sich der Ordensstaat durch seine geografische Lage wie auch durch seine semitische Landessprache [sc. auf Malta] für eine Vermittlerrolle geradezu an … Die Besucher zeigten sich häufig erstaunt über die stark orientalische Prägung der als streng katholisch geltenden Insel … sogar eine Moschee gab es …“ (S. 224)

Bilanz

Vor uns liegt die umfangreiche und dennoch übersichtlich erzählte Geschichte eines Ritter- und Hospitalordens, der zu einem Staat aufstieg und schließlich zerbrach. Die Lesenden gewinnen hier insgesamt ein facettenreiches Bild des Johanniterordens in seiner Ambivalenz zwischen Rittertum und spiritueller, karitativer Organisation.

Es sei jedoch hervorgehoben, dass dieser lange Zeit auch staatspolitisch und militärisch agierende Orden sich im 19. Jahrhundert wieder auf seine Kernaufgaben besann: Sanitätsdienst und Krankenpflege im Militär und bei Zivilisten. Dieser ursprünglichen Tradition folgen der katholische und der evangelische Zweig des Ordens noch deutlicher in der Gegenwart als Malteser und Johanniter, und zwar unter bewusster Distanzierung von jeglichen militärischen Funktionen. Es lohnt sich nicht nur aus historischem Interesse sondern auch im Sinne christlicher Weltverantwortung, die Probleme und Chancen religiös geprägten karitativen Handelns zu bedenken.

Es sei noch angemerkt, dass eine Zeittafel mit den wichtigsten Stationen der Johanniter zwischen der Levante und Malta hilfreich gewesen wäre, um sich die 600jährige teilweise machtvolle Präsenz der Johanniter im Mittelemeerraum in einer Art Überblick zu verdeutlichen.

Weitere Titel von Karin Schneider-Ferber

• Alles Mythos! 20 populäre Irrtümer über die Ritter (auch als Hörbuch), 2015

• Mythos Ritter. 10 populäre Irrtümer. Hörbuch (2015)

• Aufstand der Pfeffersäcke: Bürgerkämpfe im Mittelalter (2014)

•       Karl der Große. Der mächtigste Herrscher des Mittelalters (2013)

Weitere Berichte zu den Johannitern (auch in Deutschland),
den Templern und den Kreuzzügen: hier

Reinhard Kirste

Rz-Schneider-Ferber-Johanniter, 31.10.2016